Nascut a Waco, Texas, Wilson és un dels artistes teatrals i visuals més importants del món. Les seves obres escèniques integren de forma poc convencional una gran varietat de mitjans artístics, com la dansa, el moviment, la il·luminació, l’escultura, la música i el text. Les seves imatges són estèticament impactants i tenen una gran càrrega emocional, i les seves produccions han estat aclamades pel públic i la crítica de tot el món.

Després de formar-se en la Universitat de Texas i en l’Institut Pratt de Brooklyn, Wilson va fundar a mitjan dècada de 1960 el col·lectiu d’artistes “The Byrd Hoffman School of Byrds”, amb seu a Nova York, i va desenvolupar les seves primeres obres d’autor, com Deafman Glance (1970) i A Letter for Queen Victoria (1974-1975). Amb Philip Glass va escriure l’òpera Einstein on the Beach (1976).

Entre els col·laboradors artístics de Wilson figuren nombrosos escriptors i músics, com Heiner Müller, Tom Waits, Susan Sontag, Laurie Anderson, William Burroughs, Lou Reed, Jessye Norman i Anna Calvi. També ha deixat la seva petjada en obres mestres com en Krapp’s Last Tape de Beckett, Threepenny Opera de Brecht/Weill, Pelléas et Melisande de Debussy, Faust de Goethe, l’Odissea d’Homer, les Rondalles de Jean de la Fontaine, Madama Butterfly de Puccini, La traviata de Verdi i Èdip de Sòfocles.

Els dibuixos, pintures i escultures de Wilson s’han presentat a tot el món en centenars d’exposicions individuals i col·lectives, i les seves obres es troben en col·leccions privades i museus de tot el món.

Wilson ha estat guardonat amb nombrosos premis per la seva excel·lència, entre ells una nominació al premi Pulitzer, dos premis Ubu, el Lleó d’Or de la Biennal de Venècia i un premi Olivier. Ha estat triat membre de l’Acadèmia Americana de les Arts i les Lletres, així com de l’Acadèmia Alemanya de les Arts, i té 8 títols de Doctor Honoris causa. França el va declarar Comendador de l’Ordre de les Arts i les Lletres (2003) i Oficial de la Legió d’Honor (2014); Alemanya li va concedir la Creu d’Oficial de l’Orde del Mèrit (2014).

Wilson és el fundador i director artístic de The Watermill Center, un laboratori per a les arts en Water Mill, Nova York.