Nacido en Waco, Texas, Wilson es uno de los artistas teatrales y visuales más importantes del mundo. Sus obras escénicas integran de forma poco convencional una gran variedad de medios artísticos, como la danza, el movimiento, la iluminación, la escultura, la música y el texto. Sus imágenes son estéticamente impactantes y tienen una gran carga emocional, y sus producciones han sido aclamadas por el público y la crítica de todo el mundo.

Tras formarse en la Universidad de Texas y en el Instituto Pratt de Brooklyn, Wilson fundó a mediados de la década de 1960 el colectivo de artistas «The Byrd Hoffman School of Byrds», con sede en Nueva York, y desarrolló sus primeras obras de autor, como Deafman Glance (1970) y A Letter for Queen Victoria (1974-1975). Con Philip Glass escribió la ópera Einstein on the Beach (1976).

Entre los colaboradores artísticos de Wilson figuran numerosos escritores y músicos, como Heiner Müller, Tom Waits, Susan Sontag, Laurie Anderson, William Burroughs, Lou Reed, Jessye Norman y Anna Calvi. También ha dejado su huella en obras maestras como en Krapp’s Last Tape de Beckett, Threepenny Opera de Brecht/Weill, Pelléas et Melisande de Debussy, Fausto de Goethe, la Odisea de Homero, las Fábulas de Jean de la Fontaine, Madama Butterfly de Puccini, La Traviata de Verdi y Edipo de Sófocles.

Los dibujos, pinturas y esculturas de Wilson se han presentado en todo el mundo en cientos de exposiciones individuales y colectivas, y sus obras se encuentran en colecciones privadas y museos de todo el mundo.

Wilson ha sido galardonado con numerosos premios por su excelencia, entre ellos una nominación al premio Pulitzer, dos premios Ubu, el León de Oro de la Bienal de Venecia y un premio Olivier. Ha sido elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras, así como de la Academia Alemana de las Artes, y tiene 8 títulos de Doctor Honoris Causa. Francia lo declaró Comendador de la Orden de las Artes y las Letras (2003) y Oficial de la Legión de Honor (2014); Alemania le concedió la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito (2014).

Wilson es el fundador y director artístico de The Watermill Center, un laboratorio para las artes en Water Mill, Nueva York.